Caducidad de la Reparación Directa por Obras Públicas: los Dos Años Corren desde la Terminación de la Obra, no desde Informes Posteriores
📌 Resumen Ejecutivo
- 📰 Contexto del caso: Un comerciante de Barranquilla, poseedor del inmueble donde funcionaba su establecimiento desde 1986, fue desalojado el 3 de septiembre de 2009 en el marco de las obras del sistema integrado de transporte masivo y trasladó su negocio a un local cercano. Demandó en reparación directa el 15 de mayo de 2013 y pidió, entre otros rubros, $585.509.363,74 por utilidades dejadas de percibir, $145.506.000 por adecuación del local, $50.000.000 por perjuicios bancarios y $188.819.881,25 de lucro cesante.
- 🌐 Problema jurídico: ¿Desde cuándo se cuenta la caducidad de la reparación directa por daños causados con la ejecución de una obra pública: desde el desalojo, desde la terminación de la obra o desde un informe posterior de la Contraloría sobre sus retrasos?
- ✅ Decisión del Consejo de Estado: CONFIRMA LA CADUCIDAD, POR RAZONES DISTINTAS A LAS DEL TRIBUNAL. El término corre desde la terminación de la obra (4 de agosto de 2010) y venció el 5 de agosto de 2012; la demanda de mayo de 2013 fue extemporánea. Condena en costas a la parte demandante. Hubo aclaración de voto.
Las demandadas alegaron que la obra se entregó a satisfacción el 4 de agosto de 2010 y que el daño se configuró, a más tardar, con el desalojo. El demandante sostuvo que la obra solo terminó en febrero de 2011, que las zonas peatonales de acceso a los locales seguían sin concluir y que un informe de la Contraloría documentó retrasos del 200 % y pendientes del acta de recibo final.
El 24 de octubre de 2024, el Tribunal Administrativo del Atlántico declaró probada la caducidad contando los dos años desde el día siguiente al desalojo: del 4 de septiembre de 2009 al 4 de septiembre de 2011. El demandante apeló y pidió contar el término desde la terminación real de las obras, en 2011.
📌 Ratio Decidendi: en daños por trabajos públicos el término corre cuando el daño cesa
Daño continuado y terminación de la obra:
La Sala reiteró que en los daños causados por trabajos públicos la caducidad se cuenta desde la terminación de las obras o desde que el actor conoció su finalización, porque se trata de un daño continuado: «el término de caducidad solo inicia a partir del momento en que el daño cesa, pues tan solo en ese momento la víctima puede conocer la magnitud real de la afectación y los perjuicios derivados del daño». Corrigió así al Tribunal, que contó desde el desalojo, pero halló probado que la construcción inició el 26 de febrero de 2008 y finalizó el 4 de agosto de 2010, no en 2011.
Con esa fecha, el término venció el 5 de agosto de 2012 y la demanda del 15 de mayo de 2013 fue extemporánea. La solicitud de conciliación de diciembre de 2012, declarada fallida en marzo de 2013, «no suspendió el término de caducidad, por cuanto se presentó cuando la acción ya estaba caducada». Tampoco cambió el inicio del término el traslado a un local cercano: el comerciante ya conocía la afectación de la zona y decidió mudarse, «asumiendo el riesgo en la prosperidad del negocio, por lo que con esto no se modifica el inicio del término de la caducidad».